Una voce profonda, certo non bella
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"SE SI POTESSE reincarnare un uomo di Neanderthal e mandarlo nella metropolitana di New York, opportunamente lavato, sbarbato e modernamente vestito, dubitiamo che potrebbe attrarre alcuna attenzione". Non ha dubbi il paleontologo statunitense William Strauss: tra un uomo moderno e il suo più illustre antenato, estinto circa trentamila anni fa, non ci sarebbero poi tante differenze nell'aspetto ma nella voce si. Eccome.
I ricercatori della Florida Atlantic University di Boca Raton, guidati dall'antropologo Robert McCarthy, si sono domandati cosa accadrebbe se, per assurdo, l'uomo di Neanderthal dovesse poi aprire bocca e chiedere informazioni ai passanti? E si sono messi al lavoro. Con i loro risultati ritengono di aver messo a tacere in un sol colpo tutte le teorie che per secoli hanno sostenuto l'incapacità di comunicazione dell'uomo di Neanderthal.
Ecco come è andata. In seguito al ritrovamento in Francia e nel Regno Unito di alcuni importanti fossili, che riproducono parti dell'apparato vocale dell'uomo, gli studiosi sono stati in grado di ricostruire la sua laringe. Da qui poi, grazie alle più recenti tecnologie in materia di campionamento e sintesi sonora, il team di scienziati è riuscito a simulare con un sintetizzatore il suono che quel tipo di laringe avrebbe potuto riprodurre.
L'AUDIO
"Il linguaggio dei Neanderthal secondo le nostre ricostruzioni - ha spiegato Robert McCarthy - mancherebbe del suono delle vocali estreme, /a, i, u/, vocali che invece contraddistinguono il parlare contemporaneo. Le vocali estreme sono le basi del linguaggio, facile capire quindi che ascoltare un uomo di Neanderthal oggi potrebbe apparire lievemente differente dalla nostra maniera di riprodurre suoni".
L'eccezionale scoperta del team di studiosi californiani arriva dopo più di trent'anni dall'ultimo studio illustre in materia che, condotto dal linguista Phil Lieberman della Brown University, aveva concluso che il linguaggio dell'uomo di Neanderthal, date le dimensioni della sue laringe rispetto a quelle del suo cervello, non poteva avere la ricchezza e le sfumature del linguaggio moderno. Da allora le critiche alla teoria di Lieberman si sono moltiplicate. Fra la comparsa dell'uomo, avvenuta circa centosettanta mila anni fa in Europa, Medio Oriente e Asia centrale, e la sua scomparsa, che si può far risalire a circa trenta mila anni fa, sono state rintracciati elementi archeologici inequivocabili che testimoniano la presenza di una cultura orale.
Resta da capire però se questa cultura orale si limitasse a grugniti, gesti ed elementi pre-linguistici o se fosse un reale linguaggio articolato. Una risposta viene dallo studio della Florida Atlantic University: affidandosi a tre fossili di laringe risalenti a circa cinquanta mila anni fa e rinvenuti in Francia, McCarthy ha realizzato tre nuove ricostruzioni dell'apparato vocale. Grazie ad un sintetizzatore ha cercato poi di riprodurre il suono di una semplice lettera, la e, in attesa, assicura McCarthy, di riuscire a riprodurre un'intera frase. Rispetto alla "e" di un umano moderno, la versione di Neanderthal non ha un marchio forte, lo stesso che invece aiuta un ascoltatore a distinguere il suono della parole inglese "beat" da "bit". Insomma, sebbene sottile, l'assenza di vocali estreme avrebbe limitato linguistamente il discorso di un uomo di Neanderthal. Seppure dunque il vocabolario dell'uomo di Neanderthal fosse stato limitato dall'impossibilità della riproduzione delle vocali estreme questo non sarebbe necessariamente la dimostrazione di un'assenza di linguaggio. Esistono infatti molte lingue moderne che usano appena il 20% dei suoni che gli umani che le parlano potrebbero produrre.
La notizia della prima chiacchierata dell'uomo di Neanderthal, che arriva a trentamila anni dalla sua scomparsa, ha riaperto un dibattito mai chiuso sulle reali capacità di questo ominide primitivo: le dimensioni eccessive del suo cranio e la possibile presenza del gene Foxp2 continuano a far pensare a una sua difficoltà di verbalizzazione ma non ad un'impossibilità. Il grande cranio potrebbe, secondo alcuni studiosi, essere la dimostrazione di un adattamento al linguaggio, mentre il gene Foxp2, presente anche nell'uomo moderno, sarebbe responsabile di difficoltà e disordini linguistici. Dall'Inghilterra poi arrivano le prime perplessità sulla ricerca: secondo Chris stringer, professore del Natural History Museu di Londra il lavoro del professor McCarthy sarebbe qualcosa di molto creativo.
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Hai fatto tornare tutti...ci siamo tutti a salutarti... Ciao Fet.