I Lions (denominazione esatta “British & Irish Lions”) sono una selezione delle quattro Union britanniche, che ogni quattro anni, compie un tour in uno dei paesi del Sanzar (acronimo di South Africa, New Zealand, Australian Rugby). Quest’anno i Lions andranno in Sudafrica, nel 2005 fu la volta della Nuova Zelanda mentre tra quattro anni sarà la volta dell’Australia. Quello che a noi può sembrare poco più che folklore, in Gran Bretagna viene preso molto seriamente, e le convocazioni sono fonte infinita di discussioni e polemiche. Il selezionatore di questo tour, Ian Mc Geechan, allenatore dei London Wasps, ha dovuto usare il bilancino per non scontentare nessuno, ma le critiche sono comunque state tantissime. Quest’anno la parte del leone (si può proprio dire) l’ha fatta l’Irlanda, con 14 convocati, seguita dal Galles (13), dall’Inghilterra con 8 e dalla derelitta Scozia con solo due giocatori, un pilone e una seconda linea. Ai 37 giocatori vanno aggiunti, in questa mastodontica e costosissima spedizione (supportata da sponsor di peso come Adidas e HSBC), oltre 30 persone dello staff.
Qui di seguito riporto lo squad che potrà essere variato, visto che l’intenso finale di stagione in Europa potrebbe portare degli infortuni: il primo che potrebbe saltare è il talentuoso mediano di mischia irlandese O’Leary, che si è fatto male due settimane fa giocando con il suo Munster. Il capitano sarà la seconda linea irlandese Paul O’Connell, anch’esso del Munster, che l’ha spuntata sul connazionale del Leinster Brian O’Driscoll.
Fullback
Lee Byrne (Wales)
Rob Kearney (Ireland)
Wing
Shane Williams (Wales)
Leigh Halfpenny (Wales)
Ugo Moyne (England)
Luke Fitzgerald (Ireland)
Tommy Bowe (Ireland)
Centre
Tom Shanklin (Wales)
Jamie Roberts (Wales)
Brian O’Driscoll (Ireland)
Keith Earls (Ireland)
Riki Flutey (England)
Fly Half
Ronan O’Gara (Ireland)
Stephen Jones (Wales)
Scrum Half
Mike Phillips (Wales)
Harry Ellis (England)
Tomas O’Leary (Ireland)
No 8
Jamie Heaslip (Ireland)
Andy Powell (Wales)
Flanker
David Wallace (Ireland)
Stephen Ferris (Ireland)
Alan Quainlan (Ireland)
Joe Worsley (England)
Martyn Williams (Wales)
Lock
Alun-Wyn Jones (Wales)
Paul O’Connell (Ireland) Captain
Donncha O’Callaghan (Ireland)
Simon Shaw (England)
Nathan Hines (Scotland)
Prop
Gethin Jenkins (Wales)
Adam Jones (Wales)
Andrew Sheridan (England)
Phil Vickery (England)
Euan Murray (Scotland)
Hooker
Jerry Flannery (Ireland)
Lee Mears (England)
Matthew Rees (Wales)
Quattro anni fa la spedizione in Nuova Zelanda fu disastrosa, dal punto di vista dei risultati, con tutti e 3 i test match (sono sempre 3, in ogni spedizione) persi con gli All Blacks e l’inopinata sconfitta anche contro i New Zealand Maori.
Per tornare alla febbre da Lions, c’è da ricordare che nel 2005, per i 3 test match (disponibili circa 150.000 posti) ci fu la richiesta, dalla Gran Bretagna, di 1 milione di biglietti, e gli stadi erano pieni di gente con la maglia rossa indossata dai giocatori e dai loro supporter.
Queste le partite, spalmate su oltre un mese. Saranno tutte trasmesse in diretta da Sky
Sat 30 May 15:00 Highveld XV v British & Irish Lions Royal Bafokeng Sports Palace
Wed 3 Jun 19:10 Golden Lions v British & Irish Lions Coca-Cola Park
Sat 6 Jun 15:00 Cheetahs v British & Irish Lions Vodacom Park
Wed 10 Jun 19:10 Sharks v British & Irish Lions The ABSA Stadium
Sat 13 Jun 15:00 Western Province v British & Irish Lions Newlands
Tue 16 Jun 15:00 Coastal XV v British & Irish Lions Nelson Mandela Bay Stadium
Sat 20 Jun 15:00 South Africa v British & Irish Lions The ABSA Stadium
Tue 23 Jun 19:10 Emerging Springboks v British & Irish Lions Newlands
Sat 27 Jun 15:00 South Africa v British & Irish Lions Loftus Versfeld
Sat 4 Jul 15:00 South Africa v British & Irish Lions Coca-Cola Park